1 Chroniques 23-26

La Bible du Semeur

L’organisation des lévites

23 Lorsque David fut âgé et rassasié de jours, il désigna son fils Salomon pour régner sur Israël^[a]. ² Il réunit tous les chefs d’Israël, ainsi que les prêtres et les lévites. ³ A cette occasion, on dénombra les lévites âgés d’au moins trente ans : il y avait 38 000 hommes.

⁴ – 24 000 d’entre eux auront la responsabilité des travaux du temple de l’Eternel, dit le roi, 6 000 seront administrateurs et juges, ⁵ 4 000 seront portiers et 4 000 auront pour tâche de louer l’Eternel avec les instruments de musique que j’ai fait faire pour cet usage.

⁶ David les répartit en trois classes selon les trois fils de Lévi : Guershôn, Qehath et Merari.

⁷ Pour les Guershonites : Laedân et Shimeï. ⁸ Laedân avait trois fils : le chef Yehiel, Zétam et Joël. ⁹ Shimeï en avait aussi trois : Shelomith, Haziel et Harân. Ce sont là les chefs des groupes familiaux issus de Laedân.

¹⁰ Shimeï eut quatre autres fils : Yahath, Ziza, Yeoush et Beria. ¹¹ Yahath était l’aîné et Ziza le second. Yeoush et Beria n’eurent pas beaucoup de descendants et furent comptés ensemble comme un seul groupe familial dans le dénombrement.

¹² Qehath eut quatre fils : Amram, Yitsehar, Hébron et Ouzziel. ¹³ Fils d’Amram : Aaron et Moïse. Aaron fut mis à part, avec ses descendants à perpétuité, pour toujours se consacrer au service du lieu très saint, pour brûler les parfums devant l’Eternel, pour le servir et pour prononcer à perpétuité les bénédictions en son nom^[b].

¹⁴ Les descendants de Moïse, l’homme de Dieu, furent comptés, dans la tribu de Lévi. ¹⁵ Fils de Moïse : Guershom, Eliézer. ¹⁶ Le fils aîné de Guershom fut Shebouel. ¹⁷ Eliézer n’eut qu’un fils, le chef Rehabia, mais les descendants de Rehabia furent très nombreux. ¹⁸ Shelomith fut le premier des fils de Yitsehar. ¹⁹ Fils de Hébron : Yeriya, l’aîné, Amaria, le deuxième, Yahaziel, le troisième, et Yeqameam, le quatrième. ²⁰ Les fils d’Ouzziel furent Michée, l’aîné, et Yishiya, le second.

²¹ Fils de Merari : Mahli et Moushi. Fils de Mahli : Eléazar et Qish. ²² Eléazar mourut sans avoir de fils ; il n’eut que des filles qui épousèrent des hommes qui leur étaient apparentés, les fils de Qish. ²³ Moushi eut trois fils : Mahli, Eder et Yerémoth.

²⁴ Tels furent les descendants de Lévi, selon leurs groupes familiaux et les chefs des groupes familiaux enregistrés un à un dans les listes nominatives lors du recensement. Ils étaient affectés au service du temple de l’Eternel depuis l’âge de vingt ans. ²⁵ David dit en effet : L’Eternel, le Dieu d’Israël, a assuré une existence paisible à son peuple et il a établi pour toujours sa demeure à Jérusalem. ²⁶ Aussi, les lévites n’auront plus à transporter le tabernacle et tous les ustensiles destinés à son service.

²⁷ Ce fut d’après les dernières instructions de David qu’eut lieu le dénombrement des descendants de Lévi âgés d’au moins vingt ans. ²⁸ Leurs fonctions^[c] consistaient en effet à assister les descendants d’Aaron dans le service du temple de l’Eternel. Ils avaient à surveiller l’entretien des parvis et des salles annexes, la purification de toutes les choses saintes et tout travail relatif au service du Temple. ²⁹ Ils devaient s’occuper des pains exposés devant l’Eternel^[d], de la farine destinée aux offrandes végétales, des galettes sans levain et des gâteaux frits à la poêle ou bouillis, et de toutes les mesures de capacité et de longueur. ³⁰ D’autre part, ils étaient chargés de se présenter chaque matin et chaque soir pour célébrer et louer l’Eternel ³¹ et pour offrir à l’Eternel tous les holocaustes les jours de repos, aux nouvelles lunes et aux fêtes cultuelles, devant l’Eternel, selon le nombre qui leur a été prescrit. ³² Ils devaient assurer la garde de la tente de la Rencontre et celle du sanctuaire et assister leurs frères, les descendants d’Aaron, dans le service du temple de l’Eternel.

Les groupes de service des prêtres

24 Les descendants d’Aaron furent répartis en classes d’après les fils d’Aaron : Nadab, Abihou, Eléazar et Itamar. ² Nadab et Abihou étaient morts avant leur père, et sans laisser de fils. Eléazar et Itamar avaient exercé les fonctions sacerdotales^[e]. ³ Plus tard, David, assisté de Tsadoq de la lignée d’Eléazar et d’Ahimélek de la lignée d’Itamar, répartit les descendants d’Aaron en diverses classes suivant les services dont ils étaient chargés.

⁴ On constata que les chefs étaient plus nombreux parmi les descendants d’Eléazar que parmi ceux d’Itamar. C’est pourquoi les descendants d’Eléazar furent répartis en seize chefs de groupe familial et ceux d’Itamar en huit chefs de groupe familial. ⁵ La répartition des uns et des autres se fit par tirage au sort car il y avait des responsables du lieu saint et des responsables du service de Dieu, aussi bien parmi les descendants d’Eléazar que parmi ceux d’Itamar. ⁶ Le secrétaire Shemaya, fils de Netanéel de la tribu de Lévi, les inscrivit en présence du roi, des chefs, du prêtre Tsadoq, d’Ahimélek, fils d’Abiatar, et des chefs des groupes familiaux des prêtres et des lévites. On prenait alternativement un groupe familial pour Eléazar et un autre pour Itamar.

⁷ Voici dans quel ordre les chefs de groupe familial furent désignés par tirage au sort : 1. Yehoyarib, 2. Yedaeya, ⁸ 3. Harim, 4. Seorim, ⁹ 5. Malkiya, 6. Miyamîn, ¹⁰ 7. Haqqots, 8. Abiya, ¹¹ 9. Josué, 10. Shekanya, ¹² 11. Eliashib, 12. Yaqim, ¹³ 13. Houppa, 14. Yéshébeab, ¹⁴ 15. Bilga, 16. Immer, ¹⁵ 17. Hézir, 18. Happitsets, ¹⁶ 19. Petahya, 20. Ezéchiel, ¹⁷ 21. Yakîn, 22. Gamoul, ¹⁸ 23. Delaya, 24. Maazia.

¹⁹ C’est selon cet ordre que les groupes prenaient leur service pour entrer dans le temple de l’Eternel, ils y accomplissaient leur tâche conformément à la règle établie par leur ancêtre Aaron, selon ce que lui avait ordonné l’Eternel, le Dieu d’Israël.

Les autres descendants de Lévi

²⁰ Voici les noms des autres chefs de groupe familial des descendants de Lévi : Shoubaël pour les descendants d’Amram, Yéhdeya pour ceux de Shoubaël, ²¹ Yishiya pour les descendants de Rehabia, ²² Shelomoth pour les Yitseharites, Yahath pour les descendants de Shelomoth. ²³ Les fils de Hébron : Yeriya, le premier^[f], Amaria, le deuxième, Yahaziel, le troisième, Yeqameam, le quatrième. ²⁴ Shamir, pour les descendants de Michée, fils d’Ouzziel. ²⁵ Zacharie pour ceux de Yishiya, frère de Michée. ²⁶ Les fils de Merari : Mahli et Moushi, et les fils de Yaaziya, son fils. ²⁷ Les descendants de Merari par Yaaziya, son fils : Shoham, Zakkour et Ibri. ²⁸ Pour Mahli : Eléazar qui n’eut pas de fils. ²⁹ Pour Qish, son fils Yerahméel. ³⁰ Les fils de Moushi : Mahli, Eder et Yerimoth. Ce sont là les descendants des lévites selon leurs groupes familiaux. ³¹ Eux aussi, comme leurs frères, les descendants d’Aaron, recoururent au tirage au sort en présence du roi David, de Tsadoq, d’Ahimélek et des chefs des groupes familiaux des prêtres et des lévites. Ainsi les groupes familiaux étaient tous sur le même plan, celui d’un aîné comme celui du plus jeune.

Les groupes de chanteurs

25 David, assisté des chefs du corps des fonctionnaires du culte, détacha certains descendants d’Asaph, d’Hémân et de Yedoutoun qui prophétisaient en s’accompagnant de lyres, de luths et de cymbales. Voici la liste de ceux qui furent affectés à ce service :

² Pour Asaph, les fils d’Asaph : Zakkour, Joseph, Netania et Asareéla étaient sous la direction de leur père, qui chantait sous la direction du roi des cantiques inspirés. ³ Pour Yedoutoun, les six fils de Yedoutoun : Guedalia, Tseri, Esaïe, Shiméï^[g], Hashabia et Mattitia étaient sous la direction de leur père, qui prophétisait par le chant en s’accompagnant de la lyre, pour célébrer et louer l’Eternel. ⁴ Pour Hémân, les fils d’Hémân : Bouqqiya, Mattania, Ouzziel, Shebouel, Yerimoth, Hanania, Hanani, Eliata, Guiddalti, Romamti-Ezer, Yoshbeqasha, Malloti, Hotir, Mahazioth. ⁵ Tous ceux-là étaient les fils d’Hémân, le prophète du roi, qui recevait des paroles de Dieu pour exalter sa puissance. Outre ses quatorze fils, Dieu avait donné trois filles à Hémân. ⁶ Ils chantaient tous sous la direction de leur père dans le temple de l’Eternel en s’accompagnant des cymbales, des luths et des lyres, et accomplissaient ainsi leur service pour le Temple. Asaph^[h], Yedoutoun et Hémân étaient sous la direction du roi. ⁷ Le nombre des lévites formés et passés maîtres dans l’art de louer l’Eternel par le chant était de deux cent quatre-vingt-huit. ⁸ Leur ordre de service fut déterminé par tirage au sort, sans faire de différence entre ceux de rang élevé et ceux de rang peu important, ou entre maîtres et disciples. ⁹ Le premier sort échut pour Asaph à Joseph, de la famille d’Asaph. ^10-31 Ensuite, dans l’ordre résultant du tirage au sort, voici la liste des chefs de groupe, chaque groupe comprenant douze hommes, soit le chef, ses fils et des hommes de sa parenté. Le deuxième sort échut à Guedalia. Puis vinrent : Zakkour, Yitseri, Netania, Bouqqiya, Yesareéla, Esaïe, Mattania, Shimeï, Azaréel, Hashabia, Shoubaël, Mattitia, Yerémoth, Hanania, Yoshbeqasha, Hanani, Malloti, Eliyata, Hotir, Guiddalti, Mahazioth, Romamti-Ezer.

Les groupes de portiers du Temple

26 Voici quelle était la répartition des portiers en classes : pour les Qoréites, Meshélémia, descendant de Qoré, de la famille d’Asaph. ² Il avait pour fils : Zacharie, l’aîné, Yediaël, le deuxième, Zebadia, le troisième, ³ Yatniel, le quatrième, Elam, le cinquième, Yohanân, le sixième, et Elyoénaï, le septième. ⁴ Obed-Edom^[i] eut pour fils : Shemaya, l’aîné, Yehozabad, le deuxième, Yoah, le troisième, Sakar, le quatrième, Netanéel, le cinquième, ⁵ Ammiel, le sixième, Issacar, le septième, et Peoultaï, le huitième^[j], car Dieu l’avait béni. ⁶ Son fils Shemaya, eut des fils qui jouissaient d’une grande autorité dans leur groupe familial car c’étaient des hommes de valeur. ⁷ Ce furent Otni, Rephaël, Obed, Elzabad, et surtout leurs frères Elihou et Semakia qui furent particulièrement capables. ⁸ Tels étaient les descendants d’Obed-Edom. Eux, leurs fils et les hommes de leur parenté, au nombre de soixante-deux, étaient des personnes de valeur, accomplissant leur travail avec énergie.

⁹ Pour Meshélémia, il y eut ses fils et les hommes de sa parenté, hommes de valeur, au nombre de dix-huit. ¹⁰ Hosa, des descendants de Merari, eut des fils.

Shimri en était le chef car, bien qu’il ne fût pas l’aîné, son père l’avait établi chef. ¹¹ Puis Hilqiya, le deuxième, Tebalia, le troisième, Zacharie, le quatrième. Les fils et les hommes de la parenté de Hosa étaient en tout treize.

¹² Pour toutes ces classes de portiers, les chefs comme les autres, accomplissaient leur service dans le temple de l’Eternel.

¹³ Ils tirèrent au sort, pour la responsabilité de chaque porte, entre les différents groupes familiaux, sans faire de différence entre ceux de rang élevé et ceux de rang peu important.

¹⁴ Le sort attribua à Shélémia la garde de la porte orientale. Son fils Zacharie, qui était un conseiller avisé, se vit attribuer par le sort la porte du côté nord. ¹⁵ La porte sud échut à Obed-Edom, et la responsabilité des entrepôts revint à ses fils^[k]. ¹⁶ Shouppim et Hosa reçurent la responsabilité du côté ouest, avec la porte Shalléketh donnant sur la route qui montait.

Les services étaient répartis, selon leur importance, de la manière suivante : ¹⁷ à la porte orientale, six lévites^[l] par jour ; au nord, quatre par jour ; au sud, quatre par jour, et deux groupes de deux aux entrepôts. ¹⁸ Du côté des dépendances^[m] à l’ouest, quatre hommes gardaient l’entrée vers la route et deux vers les dépendances. ¹⁹ Ce sont là les classes des portiers recrutés parmi les descendants de Qoré et de Merari.

Les autres services confiés aux lévites

²⁰ D’autres lévites, tel Ahiya, étaient préposés aux trésors du Temple et aux trésors des objets sacrés. ²¹ C’étaient les descendants de Laedân de la famille des Guershonites, chefs de leur groupe familial respectif. Ils comprenaient Yehiéli ²² et ses fils : Zétam et son frère Joël. Ils avaient la responsabilité des trésors du temple de l’Eternel. ²³ Pour les Amramites, les Yitseharites, les Hébronites et les Ouzziélites, ²⁴ c’était Shebouel, descendant de Guershom, fils de Moïse, qui était le responsable en chef des trésors. ²⁵ Et ses parents issus d’Eliézer étaient, en ligne descendante : Rehabia, Esaïe, Yoram, Zikri et Shelomith, ²⁶ qui fut préposé avec les hommes de sa parenté aux trésors des choses sacrées, celles qu’avaient consacrées le roi David, les chefs de groupe familial, les chefs des « milliers » et des « centaines » et les chefs de l’armée. ²⁷ Ceux-ci avaient en effet consacré une part du butin des guerres à l’édification du temple de l’Eternel. ²⁸ Shelomith et les membres de sa parenté avaient aussi la responsabilité de tout ce qui avait été consacré par Samuel, le prophète, par Saül, fils de Qish, par Abner, fils de Ner, par Joab, fils de Tserouya, et de tout autre chose consacrée.

²⁹ Parmi les Yitseharites, Kenania et ses fils étaient chargés des affaires publiques en Israël, à titre d’administrateurs et de juges. ³⁰ Parmi les Hébronites, Hashabia et les membres de sa parenté, c’est-à-dire mille sept cents hommes de valeur, supervisaient l’administration d’Israël à l’ouest du Jourdain, pour toutes les affaires religieuses et civiles. ³¹ D’après les généalogies des groupes familiaux hébronites, Yeriya était le chef des Hébronites. La quarantième année du règne de David^[n], on fit des recherches et l’on trouva qu’il y avait parmi eux des hommes de valeur à Yaezer en Galaad. ³² Il y avait dans la parenté de Yeriya deux mille sept cents chefs de famille, des hommes de valeur. Le roi David leur confia l’administration de toutes les affaires religieuses et civiles des tribus de Ruben et de Gad et de la demi-tribu de Manassé.