Asa, re di Giuda; vittoria su Zera e sugli Etiopi

14 ^(A)Asa fece ciò che è buono e retto agli occhi del Signore, suo Dio. ² Tolse via gli altari degli dèi stranieri, e gli alti luoghi; spezzò le statue, abbatté gli idoli di *Astarte. ³ Ordinò a *Giuda di cercare il Signore, Dio dei suoi padri, e di mettere in pratica la sua legge e i suoi comandamenti. ⁴ Tolse anche via da tutte le città di Giuda gli alti luoghi e le colonne solari; e, sotto di lui, il regno ebbe pace.

⁵ Egli costruí delle città fortificate in Giuda, perché il paese era tranquillo, e in quegli anni non c'era nessuna guerra contro di lui, perché il Signore gli aveva dato riposo. ⁶ Egli diceva agli abitanti di Giuda: «Costruiamo queste città, e circondiamole di mura, di torri, di porte e di sbarre; il paese è ancora a nostra disposizione, perché abbiamo cercato il Signore, il nostro Dio; noi l'abbiamo cercato, ed egli ci ha dato pace lungo i nostri confini». Essi dunque si misero a costruire, e prosperarono.

⁷ Asa aveva un esercito di trecentomila uomini di Giuda che portavano scudo e lancia, e di duecentottantamila di *Beniamino che portavano scudo e tiravano d'arco, tutti uomini forti e valorosi.

^8 (B)Zera, l'Etiope, marciò contro di loro con un esercito di un milione d'uomini e trecento carri, e avanzò fino a Maresa. ⁹ Asa uscí contro di lui, e si schierarono a battaglia nella valle di Sefata presso Maresa. ¹⁰ Allora Asa invocò il suo Dio, e disse: «Signore, per te non c'è differenza tra il dare soccorso a chi è in gran numero, e il darlo a chi è senza forza; soccorrici, Signore nostro Dio! Poiché su di te noi ci appoggiamo, e nel tuo nome siamo venuti contro questa moltitudine. Tu sei il Signore nostro Dio; non vinca l'uomo contro di te!» ¹¹ E il Signore sconfisse gli Etiopi davanti ad Asa e davanti a Giuda, e gli Etiopi si diedero alla fuga. ¹² Asa e la gente che era con lui li inseguirono fino a Gherar; e degli Etiopi ne caddero tanti, che non ne rimase piú uno vivo; perché furono fatti a pezzi davanti al Signore e davanti al suo esercito. Poi Asa e i suoi portarono via un immenso bottino. ¹³ E piombarono su tutte le città nei dintorni di Gherar, perché lo spavento del Signore si era impadronito d'esse; e quelli saccheggiarono tutte le città; perché v'era molto bottino; ¹⁴ fecero pure man bassa sui chiusi delle mandrie, e condussero via gran numero di pecore e di cammelli. Poi tornarono a *Gerusalemme.

Avvertimento del profeta Azaria; zelo di Asa per la distruzione dell'idolatria

15 ^(C)Allora lo Spirito di Dio s'impadroní di Azaria, figlio di Oded, ² il quale uscí a incontrare Asa, e gli disse: «Asa, e voi tutti *Giuda e *Beniamino, ascoltatemi! Il Signore è con voi, quando voi siete con lui; se lo cercate, egli si farà trovare da voi; ma, se lo abbandonate, egli vi abbandonerà. ³ Per lungo tempo *Israele è stato senza vero Dio, senza *sacerdote che lo istruisse, e senza legge; ⁴ ma nella sua angoscia egli si è convertito al Signore, Dio d'Israele, l'ha cercato, ed egli si è lasciato trovare da lui. ⁵ In quel tempo, non c'era pace né per chi andava né per chi veniva; perché fra tutti gli abitanti dei vari paesi c'erano grandi agitazioni, ⁶ ed essi erano schiacciati, nazione da nazione, e città da città; poiché Dio li agitava con ogni sorta di tribolazioni. ⁷ Ma voi, siate forti, non vi lasciate indebolire le braccia, perché la vostra opera avrà la sua ricompensa».

^8 (D)Quando Asa ebbe udite queste parole, e la profezia del *profeta Oded^[a], prese coraggio, e fece sparire le abominazioni da tutto il paese di Giuda e di Beniamino, e dalle città che aveva conquistate nella regione montuosa di *Efraim; e ristabilí l'altare del Signore, che era davanti al portico del Signore. ⁹ Poi radunò tutto Giuda e Beniamino, e quelli di Efraim, di *Manasse e di *Simeone, che abitavano in mezzo a loro; infatti molte persone d'Israele erano passate dalla sua parte, vedendo che il Signore, il suo Dio, era con lui. ¹⁰ Essi dunque si radunarono a *Gerusalemme il terzo mese del quindicesimo anno del regno di Asa. ¹¹ In quel giorno offrirono in sacrificio al Signore, della preda che avevano portata, settecento buoi e settemila pecore; ¹² e si accordarono in un patto a cercare il Signore, Dio dei loro padri, con tutto il loro cuore e con tutta l'anima loro; ¹³ e chiunque non cercasse il Signore, Dio d'Israele, doveva essere messo a morte, grande o piccolo che fosse, uomo o donna. ¹⁴ Si unirono per giuramento al Signore con gran voce e con acclamazioni, al suono delle trombe e dei corni. ¹⁵ Tutto Giuda si rallegrò di questo giuramento; perché avevano giurato di tutto cuore, avevano cercato il Signore con grande ardore ed egli si era lasciato trovare da loro. E il Signore diede loro pace lungo i confini.

¹⁶ Il re Asa destituí pure dalla dignità di regina sua madre^[b] Maaca, perché lei aveva eretto un'immagine ad *Astarte; e Asa abbatté l'immagine, la fece a pezzi e la bruciò presso il torrente *Chidron. ¹⁷ Tuttavia gli alti luoghi non furono eliminati da Israele; sebbene il cuore di Asa fosse integro durante l'intera sua vita. ¹⁸ Egli fece portare nella casa del Signore le cose che suo padre aveva consacrate, e quelle che aveva consacrate egli stesso: argento, oro, vasi.

¹⁹ E non ci fu piú nessuna guerra fino al trentacinquesimo anno del regno di Asa.

⁵ Sia ferma la mia condotta
nell'osservanza dei tuoi statuti!

⁹ Come potrà il giovane render pura la sua via?
Badando a essa mediante la tua parola.

¹⁰ Ti ho cercato con tutto il mio cuore;
non lasciare che mi allontani dai
tuoi comandamenti.

¹¹ Ho conservato la tua parola nel mio cuore
per non peccare contro di te.